I contatti principali di un interruttore automatico a bassa-tensione vengono chiusi manualmente o elettricamente. Una volta chiuso, un meccanismo di sgancio libero-blocca i contatti principali in posizione chiusa. La bobina dello sganciatore di massima corrente e l'elemento termico dello sganciatore termico sono collegati in serie al circuito principale, mentre la bobina dello sganciatore di minima tensione è collegata in parallelo all'alimentazione.
In caso di cortocircuito o grave sovraccarico, l'armatura dello sganciatore di sovracorrente viene attratta, attivando il meccanismo di sgancio gratuito-e provocando la disconnessione del circuito principale dai contatti principali.
Durante un sovraccarico l'elemento termico dello sganciatore termico si riscalda provocando la flessione della lamina bimetallica; questo attiva il meccanismo di sgancio-libero, provocando la disconnessione dei contatti principali dal circuito principale.
In caso di sottotensione, viene rilasciata l'armatura dello sganciatore di minima tensione, che attiva anche il meccanismo di sgancio libero-, provocando la disconnessione dei contatti principali dal circuito principale.
Quando si preme il pulsante dello sganciatore, l'armatura dello sganciatore viene attratta, attivando il meccanismo di sgancio libero-e provocando la disconnessione dei contatti principali dal circuito principale.
